Het
moderne Nicosia (Grieks : Lefkosia, Turks Lefkosha) is door
prikkeldraad in een Griekse en Turkse sector verdeeld. Tenminste 75%
van de gehele bevolking van de stad woont in het Griekse gedeelte. Het
is een moderne dynamische stad met heel wat winkels, restaurants en
uitgaansmogelijkheden. Hoewel de stad regelmatig werd verwoest
door belegeraars en bezetters zijn er toch talrijke overblijfselen
bewaard die herinneren aan vroegere tijden.
Het
meest in het oog springende moment bij kennismaking met Nicosia is de
Venetiaanse stadswal die tussen 1567 en 1570 gebouwd werd. De omtrek
is 4,5 km. Er waren drie stadspoorten . De
Famagusta poort
wordt
vandaag gebruikt als cultureel centrum. In sommige andere delen van de
wal zijn stedelijke instellingen ondergebracht. Het oude centrum
bevindt zich natuurlijk binnen de stadsmuur, maar de moderne stad
Nicosia is buiten de stadswallen gegroeid.
Het
hart van de stad is Eleftheria Square (of Vrijheidsplein), waar zich
tevens het stadhuis, de post en de bibliotheek bevinden. Als men Ledra
Street volgt, komt men in levendig oud stadsdeel met kleine straatjes,
boetieks, cafés, kraampjes met allerlei exotisch lekkers.
In
1872 werd de Ayia Phaneromeni kerk gebouwd met stenen van een oud
kasteel en een klooster. Hier rusten de aartsbisshop en de bisshoppen
die door de Turken tijdens de opstand van 1821 werden
omgebracht. Aan het Arkhiepiskopos Kyprianos Square
bevindt zich
het
Paleis van de Aartsbisschop. Het lijkt oud, maar het
werd opgetrokken in 1956 in een prachtige nabootsing van de typische
Venetiaanse stijl. Naast het paleis staat de Agios Ioannis
kathedraal,
gebouwd in 1665 op de plaats waar vroeger een benedictijnerabdij
stond. De kathedraal werd
gebouwd in laat-gotische stijl en bezit
prachtige fresco's.
In
Nicosia kan men tevens verschillende musea bezoeken. In een vleugel
van het Aartsbisschoppelijk paleis bevindt zich het Byzantijns Museum
met een prachtige verzameling ikonen. Andere interessante musea
in het stadscentrum zijn : het volkskunstmuseum
(Folk Art
Museum) en het Museum voor de Nationale Strijd (National Struggle
Museum) met foto's, documenten en wapens van de opstand tegen het
Britse bestuur in de jaren vijftig. Ten zuidwesten van de Paphos poort
in Museum Street kan men het Museum van Cyprus bezoeken (Cyprus
Museum). Dit museum herbergt een schat aan archeologische
overblijfselen en kunstwerken uit de geschiedenis van het eiland
(graftombes, standbeelden, votiefbeelden, enz..). Tenslotte, ten
zuiden van het centrum bevindt zich het Ambachtscentrum
(Handicrafts
Centre) waar men handwerkslieden de typische kunstnijverheden van
Cyprus kan zien vervaardigen.
GESCHIEDENIS
VAN NICOSIA
Nicosia werd in de 4de
eeuw v.C. gesticht door Lefkon, zoon van Ptolemaeus I van
Egypte. Toen de Lusignans over Cyprus heersten werd de stad
Nicosie genoemd, wat later door de Britten in Nicosia werd
veranderd. In de 7de eeuw n.C.
werden de kuststeden Paphos en Salamis bedreigd en de
bevolking verhuisde naar het binnenland. Hierdoor werd Nicosia
de belangrijkste stad van het eiland.
Tussen de 12de en
de 16de eeuw vond de bloeitijd van het eiland plaats wat zich
vertaalde in de bouw van prachtige kastelen, kerken en
kloosters (bv. ook de Venetiaanse stadswal uit 1567). Tijdens de belegering
door de Osmanen verloren 20.000 inwoners het leven. In de 19de
eeuw had de stad veelvuldig af te rekenen met rampspoed: een
door de Turken onderdrukte opstand in 1821, cholera in 1835 en
een verwoestende brand in 1857. In onze eeuw vonden
in Nicosia de hevigste gevechten plaats in 1974, ten tijde van
de Turkse invasie.
Foto's ©
THE MANTA en De Toeristische dienst van Cyprus.
