Kreta bestaat uit vier verschillende districten:
( van
west naar oost ) CHANIA, RETHYMNO, IRAKLIO en LASSITHI. De belangrijkste
stranden van Kreta liggen aan de noordkust.
KNOSSOS
In 1878 werd het paleis van Knossos ontdekt op een terrein
dat door de Engelsman Sir Arthur Edwards was gekocht. Het
paleis zelf werd opgegraven vanaf 1900. Er werden hier in
totaal drie paleizen gebouwd. Het zogenaamde Derde Paleis is
een prachtig bouwwerk met zo'n 1300 kamers.
Misschien was dit paleis wel het mythologische labyrinth waar
de minotaurus (half mens - half stier) was opgesloten door
koning Minos. De stad Athene moest als vazalstad van koning
Minos jaarlijks een schatplicht van zeven jongelingen en zeven
maagden offeren aan de minotaurus.
Prins Theseus van Athene besloot zijn stad van dit offer te
verlossen en ging met een van de offerzendingen mee naar
Kreta. Hij werd verliefd op Ariadne, dochter van Minos. Zij
gaf hem een draad waarmee hij zijn weg uit het labyrinth kon
terugvinden nadat hij de minotaurus had gedood.
IRAKLIO (of
Heraklion).
Dit is de hoofdstad sinds 1971 en de derde grootste stad van Griekenland. Het is een havenstad die een beetje
rommelig aandoet. Belangrijk is hier de haven voor veerboten en het
Archeologisch museum, waar de vondsten uit Knossos worden
tentoongesteld. Rond de stad lopen de Venetiaanse muren. Het
centrale plein van de stad is de Plateia Venizelou.
Ten oosten van Heraklion ligt het populairste strand van Kreta, aan de
Golf van Malia. Ten zuiden kan men de weg volgen naar de hoogste berg
van het eiland , de Psiloritis of Ida (2456 m). Volgens de mythologie
werd de god Zeus hier geboren in een grot. Verder naar het zuiden ligt
het Minoïsch paleis van Phaistos (verwoest door een brand in 1450 v. C.
Aan de zuidkant van het eiland ligt Matala, tegenwoordig een drukke
badplaats.
LASSITHI.
Dit district is het meest oostelijk gelegen.
Het is een vruchtbare vlakte die op 815 m hoogte ligt. De hoofdstad van
het
district is
Agios Nikolaos, een stad die veel vertier biedt en een
heel uniek binnenhaventje bezit. Vlakbij ligt het opgegraven Gournia, een
complete stad uit de Bronstijd. Meer naar het oosten ligt Sitia, een
klein maar zeer Grieks stadje, bekend voor sultanas of rozijnen. Aan de
uiterste oostkust kan men in het dorp Kato Zakros de resten van een
Minoïsch paleis bezoeken en van een handelscentrum dat waarschijnlijk
een knooppunt was van het antieke Kreta.
RETHYMNO. Dit is het meest bergachtig district. Hier
bevindt zich de bovenvermelde Psiloritis of Ida (de berg waar Zeus werd
geboren). De hoofdstad heet ook Rethymno: hier vindt men een Venetiaanse
haven en fort en tevens de Nerantzesmoskee. Aan de voet van de
Psiloritis ligt het belangrijkste klooster van Kreta, het Arkadi-klooster. Het klooster is een heiligdom voor de Kretenzers die in
1866 de dood verkozen boven gevangenschap door de Turkse
bezetters.
CHANIA. Dit district wordt van de rest gescheiden door
de natuurlijke grens van de Lefka Ori (witte bergen). De stad Chania was
vroeger de hoofdstad van Kreta (tussen 1860 en 1913). Het is een
elegante stad met minaretten en spitsbogen van Venetiaanse gevels. Op
het einde van de havenpier staat een vuurtoren. Er bevindt zich hier ook
een vliegveld op het schiereiland Akrotiri. De belangrijkste
bezienswaardigheid is de Samariakloof die door de witte bergen loopt.
Men kan door de kloof en tussen de rotswanden een wandeling maken
die 18 km lang is en vooral gesmaakt wordt door de sportievere
bezoeker.
