In het oudste gebied van Portugal vormt de natuurlijke schoonheid van het
landschap het decor van een trotse traditie. De Douro is de grote rivier van het noorden van Portugal. Deze rivier baant zich door
bergen en passen een lange en bochtige weg naar de Atlantische kust, vlakbij de stad
Porto. Talloze waterkeringen hebben haar loop tot rust gebracht, zodat de rivier voor
georganiseerde tochten bevaarbaar is vanaf Porto.Tussen Mesao Frio en Pinhao liggen de
wijngaarden waar de beroemde portwijn wordt geproduceerd, die wordt gemaakt van de op
terrassen verbouwde wijstokken.
Maar dit gebied heeft meer te bieden dan enkel dit unieke erfgoed. De
geschiedenis voert hier terug tot aan de rotsschilderingen in Vila
Nova de Foz Coa en de middeleeuwse kastelen, kloosters en kleine romaanse kerken die
verspreid door het landschap liggen. Dan zijn er nog de landhuizen, zoals het barokke
landhuis Mateus, nabij Vila Real, en de grote heiligdommen uit de achttiende eeuw waar de
bevolking bij voorkeur haar geloof belijdt, zoals die van Nossa Senhora dos Remédios in
Lamego. Overal worden nog de oude dansen en gezangen beoefend (die getuigen van een sterke
Keltische invloed, zoals de "dança dos pauliteiros" in Miranda) en ook de
eeuwenoude feesten en processies die het heidens erfgod met het Christelijk ritueel hebben
verenigd worden er nog in ere gehouden.
Als paradijs met een ongerepte natuur vormt dit gebied een
ideaal decor voor de bergsport, het kanovaren of de rust van een thermale kuur:
Carvalhelhos, Chaves, Pedras Salgadas en Viddago met zijn schitterende park, zwembaden en
golfbaan. De onbetwistbare hoofdstad van Noord-Portugal, Porto beschikt over een
internationaal vliegveld, biedt de geneugten van een rivierstad en combineert de bewaarde
traditionele waarden met de vernieuwing en levendigheid van de handel en industrie.
Ten noorden van Porto, langs de kust, leidt de weg die Vila do Conde met Valença verbindt
langs fraaie stranden, badplaatsen en innemende stadjes zoals Caminha en Vila Nova de
Cerveira. In het binnenland ligt het nationale park dat zich uitstrekt over de bergen
Peneda, Soajo en Gerès. Viana do Castelo, aan de kust en de monding van de
rivier de
Lima, het kerkelijke Braga en het middeleeuwse Guimaraes zijn steden die hun stempel
drukken op dit deel van Portugal. Land- en herenhuizen openen hun deuren voor het 'turismo
de habitaçao' (woontoerisme) zodat men kennis kan maken met de aristocratische tradities
van een goede ontvangst.
PORTO (UNESCO
werelderfgoed). De belangrijkste stad van het noorden die zowel portwijn als Portugal hun
naam gaf. De karakteristieke wijken (vooral die aan de oevers van de rivier) en de
drukke
commercie zijn een wandeling waard. Het bezoeken waard zijn: het Bolsa-paleis, de Sé
(Romaans-Gotische kathedraal), de Cedofeita-kerk (Romaans), Torre dos Clérigos, het
ex-libris van de stad (Nicolau Nasoni) en de gelijkgenaamde kerk; de S. Francisco-kerk,
van Romaanse oorsprong met een interieur dat bedekt is met verguld houtsnijwerk en de
Carmo-kerk, die van buiten geheel met azulejos is aangekleed. Musea: Soares dos Reis, Casa
de Serralves, huismuseum Guerra Junqueiro. Niet te versmaden: een bezoek aan de wijkelders
van Gaia en het proeven van de beroemde portwijn.
