Madrid is zowel de hoofdstad
van Spanje als van de autonome regio en provincie Madrid. De stad ligt
langs de oevers van de Manzanares rivier. Madrid ligt op een hoogte van ongeveer 655 m. In
de hoofdstedelijke regio bevindt zich ook het handels-, financieel- en
verkeerscentrum van het land. In de snelgroeiende hoofdstad bevinden zich de belangrijke
industriële voorsteden zoals Villaverde, Barajas, en Getafe. De stad wordt jaarlijks door
grote groepen toeristen bezocht. Madrid is tevens een belangrijk
universiteitscentrum.
Het traditionele hart van de stad is de historische Puerta del Sol, een plein in de vorm van een halve maan.
Andere belangrijke pleinen zijn: de Plaza Mayor met zijn arcades (ontstaan rond 1617) waar
stierengevechten, executies en andere gebeurtenissen plaatsvonden in de 17e en 18e eeuw,
de grote Plaza de Cibeles met zijn fonteinen en het standbeeld van Cybele (moeder aarde),
en de Plaza de Toros Monumental, met de stierenvechtersarena. Madrid beschikt over
verschillende grote lanen die met bomen afgezet zijn. De stad is vooral bekend bij
shoppers voor zijn trendy winkels en boetieks.
Het Prado Museum
met zijn prachtige werken van El Greco, Francisco Goya en Diego Velasquez moet zeker
bezocht worden. Andere belangrijke bezienswaardigheden zijn: het enorme Palacio Real
(koninklijk paleis) uit 1737-1764; de 18e-eeuwse kerk van San Francisco el Grande; Het
national Archeologisch museum; Het museum van Natuurwetenschappen, Het Nationaal
Anthropologisch Museum; Het Buen Retiro park. Buiten het stadscentrum liggen: het Palacio
Zarzuela (koninklijk paleis) en het Pardo, een paleis dat werd gebouwd door Filips II.
Eveneens het bezoeken waard : Het Escorial, het sombere klooster van Filips II en de
Vallei van de Gevallenen, een monument voor de slachtoffers van de Spaanse Burgeroorlog die
woedde tussen 1936 en 1939.
In 1991 had Groot-Madrid iets meer dan 3 miljoen inwoners.
GESCHIEDENIS
Madrid was oorspronkelijk een Moorse
vesting, en werd als dusdaning voor de eerste keer vermeld in de 10e eeuw.
De eerste naam van de stad was Majrit of Magerit. Alfonso I ( koning van Castilië en
Leon) veroverde de vesting in 1083. Later verdreef hij nog de Moren uit Toledo in 1085.In 1561 verplaatste
Filips II
het hof naar Madrid. Filips III regeerde nog vanuit Valladolid tot Madrid de
officiële hoofdstad van het Spaanse Rijk werd in 1607. Van toen af groeide de stad zonder
ophouden en bereikte Madrid een hoogtepunt van welvaart in de 17e en 18e eeuw.Van 1808 tot 1812 werd Madrid bestuurd door Joseph
Bonaparte na een bloedige slag op het Puerta del Sol-plein. Tijdens de Spaanse
Burgeroorlog was de Loyalistisch gebleven stad opnieuw het decor van bloedige gevechten
voor ze capituleerde en de Nationalisten de macht overnamen in 1939.
