Wat
nu een rustig, toeristisch vissersdorp lijkt, was vroeger
een belangrijke stad
: Side. Talrijke monumenten uit de Oudheid getuigen hiervan. Het was
tegelijkertijd een haven- en piratenstad. Nu vindt men er heel wat
restaurants, cafés, winkeltjes en discotheken. De charme van de stad
ligt in de prachtige omgeving : mooie parken en vooral een lang,
fijn zandstrand
dat langzaam in het kristalheldere water van de zee afloopt. Vlakbij
liggen ook de antieke steden Perge,
Aspendos en Termessos.
Side
is een van de bekendste historische sites van Turkije. De oude
naam van deze havenstad betekent 'granaatappel'. De stad ligt op een
rotsachtige landtong. Het was oorspronkelijk een nederzetting van
Griekse landbouwers uit Kume, ten noorden van Izmir. De bloeiperiode
van de stad viel onder de heerschappij van de Romeinen. De machtige
gebouwen die er nu nog staan, duiden op een aanzienlijke welstand.
Waarschijnlijk dankte Side deze rijkdom aan het drijven van handel,
het bouwen van schepen en het verhandelen van slaven. Later (vanaf de
4de eeuw) kwam aan deze welstand een einde.
In
de 19de eeuw vestigden zich hier islamitische vissers uit Kreta.
Talrijke monumenten werden afgebroken en gebruikt voor de bouw van het
dorpje Selimiye, dat zich ook nu nog op de archeologische site
bevindt. In 1947 begon men met de opgravingen
waarbij men onder
andere het machtige theater uit de 2de eeuw blootlegde. Het had
15.000 zitplaatsen en was het grootste van Pamphylië. Bij valavond
heeft men van hier uit een prachtig uitzicht. Er vonden niet alleen
theatervoorstellingen plaats maar ook gevechten tussen
gladiatoren. Verder vond men nog de Agora. Op dit grote
plein met de goed bewaarde markthallen bevond zich de grootste
slavenmarkt van de Oudheid. Verder zijn er nog ruïnes te vinden
vlakbij de haven : de basiliek en de aan Apollo en Athene
gewijde tempels. Natuurlijk is hier ook een heel interessant Archeologisch
museum.
