Willemstad is zowel de hoofdstad van de Nederlandse Antillen als
van het eiland Curaçao. Het is een charmante en kleurrijke stad. De
architectuur is een vrolijke tropische versie van de 17e eeuwse Hollandse
bouwstijl. Alle mogelijke pasteltinten worden gebruikt voor huizen, winkels en
officiële gebouwen. De typische gevels en zuiltjes roepen de sfeer op van de
nederlandse kolonisten.
De oudste gebouwen in Willemstad waren exacte copieën van de
Hollandse gebouwen uit de 17e eeuw. Slechts in de 18e eeuw begonnen de Hollandse
kolonisten hun huizen aan te passen aan het tropisch klimaat door galerijtjes
aan hun huizen toe te voegen om zo voor schaduw te zorgen. Vice-admiraal Albert
Kikkert zorgde bij decreet in 1817 voor de pastelkleuren van de huizen. Hij
kreeg immers hoofdpijn van al die witte in de zon blakende huizen.
Het belangrijkste shopping centrum is Punda met zijn vele
kleine nauwe straatjes en talrijke juwelenwinkels. Bezoek ook de drijvende
markt met de vele Venezolaanse, Colombiaanse en Caraïbische vissers die
hier hun producten komen verkopen.Vlakbij, in Hanchi Snoa, bevindt zich een van
de belangrijkste historische sites in de Caraïben: de Mikvé Israel-Emanuel
synagoge uit 1732. In de tuin van de synagoge bevindt zich tevens het Joods
museum in twee gerestaureerde huizen uit de 18e eeuw. Achter het Fort
Amsterdam bevindt zich de Fortkerk, een 18e eeuwse protestantse kerk. De kerk
werd onlangs gerestaureerd en kan, samen met het bijhorende museum, onder
begeleiding van een gids bezocht worden. Het philateliemuseum ligt op de
hoek van de Keukenstraat en de Kuiperstraat in het oudste huis van Punda (1693)
en in de Breedestraat 1 kan men het muntenmuseum van de Centrale Bank van
de Nederlandse Antillen bezoeken.
Over de Sint Anna baai ligt de Koningin Emma brug die
de twee delen van de stad met elkaar verbindt: Punda en Otrabanda (dit
betekent 'de andere kant' in het papiemento. De brug werd gebouwd op 16
pontons en wordt per dag meer dan dertig keer geopend om schepen te laten
passeren. De huidige brug, de derde op deze plaats, werd gebouwd in 1939. Bij
een open brug, worden de voetgangers met kleine bootjes overgezet. De brug is
afgesloten voor het rijdend verkeer. De nieuwe Koningin Juliana brug
is vast en overspant op een hoogte van 50 m de baai. Ook deze brug verbindt de
twee stadsdelen. Deze brug is niet toegankelijk voor voetgangers (teveel wind
en teveel beweging van de brug)
Sommige gedeelten van Otrabanda worden gerenoveerd. Het is een
typisch stadsdeel met kleine huisjes in steegjes. De Breedestraat is de
inkoopstraat. De Santa Ana basiliek werd gesticht in 1752 en in 1975
door Paus Paulus VI tot basiliek verheven. Langs de Sint Anna baai ligt Porto
Paseo, een renoveerd stadsgebied met bars en restaurants dat vooral op
vrijdagavond heel wat bezoekers trekt op zoek naar muziek en dans. Aan de rand
van Otrabanda, in the Leeuwenhoekstraat kan men het Curaçao-museum
bezoeken, gesticht in 1946. Hier bevindt zich een verzameling objecten van uit
de Caiquetio indianencultuur alsook schilderijen en meubels uit de 19de en 20e
eeuw en uit de koloniale periode. Op het dak staat een beiaard met 47 klokken,
genaamd 'De vier koningskinderen' naar de vier dochters van Koningin
Juliana. Voor architectuurliefhebbers is het Scharloo-kwartier
zeker en vast een must. In dit vroeger joodse handelsgebied kan men heel wat
mooie huizen met de typische curaçao-architectuur bewonderen.
