Santo Domingo is de
hoofdstad van de Dominicaanse Republiek. De stad was de eerste echte
stad in de Nieuwe Wereld en werd gesticht door Bartholomeus
Columbus, broer van Christofel Columbus. Hier bevinden zich de
oudste koloniale monumenten in Amerika. Het historisch centrum van Santo
Domingo is beschermd als cultureel werelderfgoed door de UNESCO sinds
1990. De smalle bochtige straatjes en lommerrijke pleintjes van het
stadscentrum bieden de bezoeker tal van verrassingen. Prachtige
koloniale paleizen en historische gebouwen, sommige in verval, andere
uitstekend gerestaureerd, nodigen de toerist uit om kennis te maken met
het verleden dat hier nog steeds alomtegenwoordig is.
Het
culturele erfgoed van de stad bestaat uit een driehonderdtal monumenten
(kerken, straten, huizen, enz.). De Puerta del Conde is
een overblijfsel van de oorspronkelijke koloniale stadsmuur. Hier
bevindt zich het graf van de drie 'Stichters der Natie'. Op het graf
brandt een eeuwige vlam. Op 27 februari 1844 riepen deze helden de
onafhankelijkheid uit van het land wat aanleiding gaf tot de stichting
van de Dominicaanse Republiek. Vlakbij ligt de Calle El Conde,
een levendige en kleurrijke inkoopstraat.De Casa del Tostado,
het vroegere paleis van de Aartsbisschop van Santo Domingo, is nu het
Museum van de Dominicaanse Cultuur. Het Atarzana, een
gebouwencomplex uit 1507, bevat volledig gerestaureerde koloniale
woningen, kunstgallerijen, kleine hotels, souvenirwinkeltjes en typische
restaurants. De Calle de las Damas ( Straat van de dames)
is de oudste en best bewaarde straat van de stad. Er staan prachtige
huizen, zoals de Casa de Bastidas en het Ozama
Fort met zijn mooie toren uit 1507.
Vlakbij
bevindt zich het Huis van Columbus, de Alcazar de Colon,
de eerste residentie ooit gebouwd in Santo Domingo. Het gebouw werd
opgetrokken voor 1520 door Diego Columbus, zoon van Admiraal Christofel
en vice-koning van het eiland Hispaniola. Het prachtige bouwwerk telt
twee verdiepingen en kijkt uit over de haven van Santo Domingo. Het is
nu een museum waarin een van de mooiste collecties Spaanse
meubelkunst en religieuze kunstvoorwerpen uit de 15de en de 16de eeuw te
bewonderen is. De Catedral de Santa Maria la Menor werd
vanaf 1510 opgetrokken en was de eerste kathedraal in Amerika. Vlak
ernaast ligt een mooi parkje met het
bronzen standbeeld van Christofel
Columbus. Andere bezienswaardige monumenten zijn : het Casa del
Cordon (1502), het Nationaal Pantheon (1714-1745),
de zonnewijzer uit 1753, de ruïnes van
San
Francisco (16de eeuw), het eerte klooster in de Nieuwe Wereld,
en de ruïnes van San Nicolas de Bari (1503-1508), het
eerste ziekenhuis van het continent.
De
moderne stad biedt eveneens een verscheidenheid aan toeristische
trekpleisters. Zo is er de Malecon, de lievelingspromenade
van de Dominicanen. De laan is afgezet met rijen palmbomen en strekt
zich kilometerslang uit langs de Caraïbische Zee. Van hieruit kan je 's
avonds en 's nachts het grote verlichte kruis zien dat geprojecteerd
wordt door de Faro de Colon (Vuurtoren van Columbus), een
enorme kruisvormig bouwwerk waarin zich het marmeren mausoleum bevindt
met de overblijfselen van de ontdekker van Amerika. Aan de Plaza
de la Cultura staat het Nationaal Paleis, de zetel van de
president. Hier kan men ook talrijke musea bezoeken. Andere
bezienswaardigheden zijn : de prachtige Tropische Tuinen, de Zoo, het
Aquarium en het 'Los Tres Ojos' park waar zich drie
meertjes bevinden op de bodem van een 15 meter diepe grot, meertjes die
glinsteren als ogen.
