Alsof de wonderen der natuur waarover
Jordanië beschikt nog niet volstaan, zijn de woestijnen van het land
bezaaid met prachtige antieke vestingen en burchten, landhuizen, en
jachtkastelen. De functie en de architecturale stijl van al deze
gebouwen is overal heel verschillend. De meeste behoorden toe aan de
Umayyadische prinsen uit de eerste helft van de 8e eeuw.
Quasr Amra is door de UNESCO tot
werelderfgoed uitgeroepen. De muren en zolderingen van deze burcht zijn
met levendige fresco's bedekt en in twee kamers bevinden zich mooie
kleurrijke mozaïeken. Het fort van Azraq, opgetrokken in zwart
basalt, is sinds de Romeinse tijd ononderbroken in gebruik geweest en
was tijdens de Arabische opstand het hoofdkwartier van Lawrence van
Arabië. Ook de burchten van Qasr al-Hallabat, Qasr Kharanah
en Qasr Mushatta zijn een bezoek meer dan waard.
Wie belangstelling heeft voor de legenden
en sagen van de kruisridders dient zeker een tweede groep burchten te
bezoeken. Langs de schilderachtige King's Highway (of Koningsroute) die
van Amman naar Aqaba loopt, staan overal overblijfselen van de forten der
kruisridders.
De belangrijkste zijn Kerak en Shobak.
Als men Kerak nadert, moet men eerst de Wadi Mujib oversteken,
een steil naar beneden gaande kloof van 1000 m diep. Deze tocht brengt
de bezoeker gegarandeerd in de juiste stemming om de burcht te betreden.
De vesting zelf bestaat uit een donkere wirwar van met stenen overwelfde
hallen en eindeloze gangen. De best bewaarde ruimtes liggen ondergronds
en zijn toegankelijk via een afgesloten deur. Eigenlijk is
de burcht
eerder imposant dan mooi te noemen, maar toch blijft ze een
indrukwekkend voorbeeld van de militair-architectonische begaafdheid van
de kruisridders. De vestingen waren zo gebouwd dat ze zich op 1 dagreis
afstand van elkaar bevonden. Tijdens de nacht werd er op elke burcht een
vuur ontstoken om het signaal door te geven naar Jeruzalem dat alles in
orde was. De beroemdste inwoner van Kerak was Reinout van Chatillon,
wiens faam als ontrouwe, verraderlijke en brutale man onovertroffen is.
Een andere herinnering aan de tijd der
kruisridders is de burcht Shobak, minder dan 1 uur ten noorden
van Petra gelegen. Vroeger werd deze vesting "Mont Real"
genoemd. Shobak staat op de rand van een berg, met onderaan een grote
oppervlakte met fruitbomen. Het buitenaanzicht is echt indrukwekkend
door de afschrikwekkende toegangspoort en de drie rijen dikke
vestingsmuren. De burcht viel 75 jaar na haar ontstaan in handen van
prins Saladin. Overal in het gebouw hebben de bewoners in de muren
schriftelijke herinneringen nagelaten.
