Hotels - Vakantie - Toerisme - Informatie - Reizen - Vakantiebestemming
SRI LANKA : ANURADHAPURA en POLONNARUWA

'De culturele driehoek' is de naam die de Unesco heeft toegekend aan het gebied dat ligt tussen Anuradhapura, Polonnaruwa en Kandy, in het hart van het eiland. Hier situeert zich ook het historisch centrum, dat bekend staat voor zijn weelderige religieuze kunst. De grote koninklijke sites zijn ontdekt door de Britten op het einde van vorige eeuw. Anuradhapura is de oudste stad en eerste hoofdstad van het eiland. Volgens de legende is de stad in 437 voor Chr. gesticht door koning Anuradha. Meer dan 12 eeuwen lag hier het politieke, culturele, economische en godsdienstige centrum van Sri Lanka, want Anuradhapura verloor pas rond 1015 zijn functie als hoofdstad. Tegenwoordig is het een openluchtmuseum met paleisruïnes, tempels, en twee heel bijzondere bezienswaardigheden: De Sri Maha Bodhi heiligdomen de enorme dagoba’s. De bezienswaardigheden van Anuradhapura zijn verspreid over een gebied van maar liefst 40 vierkante kilometer.  

Als hoofdstad van het eiland, stond Anuradhapura gedurende een tiental eeuwen bekend als hét voorbeeld van verstedelijking en verdraagzaamheid. De stad strekte zich uit over ongeveer 50 km2. Ideaal is een bezoek met de fiets omdat men op die manier de sereniteit, die uitgaat van de ruïnes, aan den lijve kan ondervinden. Ook vandaag nog is Anuradhapura met de Sri Maha Bodhi, de heilige plaats van de bodhi boom, een belangrijk bedevaartsoord. De Sri Maha Bodhi is de plaats waar een loot van de Bodhi boom staat, waaronder Boeddha zijn Verlichting had ontvangen. Toen een zoon van keizer Ashoka in de derde eeuw v.Chr. vanuit India het Boeddhisme over het eiland verspreidde, plantte zijn zuster hier een stekje van de boom. De boom is 2500 jaar oud en daarmee -voor zover bekend- de oudste boom ter wereld. Het is een bijzonder heilige plaats voor Boeddhisten, hetgeen duidelijk te zien is aan de hoeveelheid versieringen. Ook de omliggende Bodhi bomen zijn versierd met talloze gekleurde vlaggetjes. Rond deze heilige Bo-boom is een tempel gebouwd die nog altijd een van de belangrijkste heiligdommen van Sri Lanka is. 

Het grootste gebouw van Anuradhapura was de Loha Pasada, een klooster met 9 verdiepingen en, volgens de overlevering, met meer dan 1000 kamers. Er zijn 1600 granieten pilaren van elk 3m 80 hoog. Ze staan opde plaats van het bronzen paleis en zijn het restant van een veel kleiner gebouw dat meer dan 1000 jaar later is gebouwd op de plaats van het oorspronkelijk paleis. Tot de oudste dagobas op Sri Lanka behoort de Thuparama, waar een sleutelbeen van Gautama ligt opgeborgen. De Tissa Wewa reservoirs, die de stad voorzagen van water, zijn intact gebleven, evenals het bekken van Kuttam Pokuna dat is uitgehouwen in de rots en verbonden door een ingenieus systeem van ondergrondse kanaaltjes en filters die het water zuiverden voor de hoogwaardigheidsbekleders. Van het oude Mahasena Palace blijft er alleen nog een prachtige maansteen of halfcirkelvormige drempelsteen bij de toegang over. Als men de drempel overschrijdt, betekent dat een openstelling naar de wijsheid aangezien de concentrisch ringen in de steen de opeenvolgende fasen naar absolute kennis symboliseren.

De stad Polonnaruwa nam later  de rol van hoofdstad van Anuradhapura over. De monumenten zijn hier nog indrukwekkender en ook beter bewaard. De historische site situeert zich aan de rand van een reusachtig reservoir (een hoge dijk van 12 meter over een lengte van 14 kilometer), de Parakramabahu Samudra. Het reservoir herinnert aan de koning die opdracht gaf tot de bouw ervan en die van Polonnaruwa zijn hoofdstad maakte. De architectuur van het paleis onderscheidt zich duidelijk van die van de boeddhistische kloosters. Er zin zeer mooie gebeeldhouwde friezen die de onderbouw van de audiëntiezaal van Parakrama Bahu sieren. Twee hindoetempels, gewijd aan Shiva, en opgericht door de Tamils na de val van het rijk van Polonnaruwa, en traditionele Boeddhistische heiligdommen staan er naast elkaar. Zij zijn gegroepeerd in de zogenaamde Quadrilater of Dalada Maluwa. Vanaf het cirkelvormig tempeltje van Vatadag heeft men  vanop de terrassen toegang tot de dagoba. De Gal Vihara is wellicht  het hoogtepunt van het bezoek. Het is een monumentaal geheel van vier standbeelden in de rotsen, gescheiden door een onmetelijke granietklomp. Vier boeddha's staan er zij aan zij: de eerste zit neer achter tralies in een grot, de tweede van 5 meter hoog zit in lotushouding, met de handplamen op de knieën, de derde van 8 meter hoog, rechtop, de armen gekruist en met een trieste gelaatsuitdrukking, en tenslotte de laatste, 15 meter lang en gelegen op zijn zij. De glimlach en de gesloten ogen van het beeld wijzen op de ultieme etappe, het parinirvana, en het einde van elke reïncarnatie.