Op het einde van de lagune bevindt zich het plaatsje TORTUGERO, op een smalle strook land tussen de Caribische kust en de kanalen. Er zijn geen auto's, geen verharde wegen, enkel een aantal huisjes die een beetje kriskras door elkaar staan. Het toerisme heeft er wel al duidelijk zijn intrede gedaan, getuige daarvan de prominent aanwezige souvenirshops. De plaatselijke bevolking komt vooral aan de kost in de verschillende "lodges" of hotels die het gebied rijk is. Desondanks, lijkt het leven van de bewoners in deze verre uithoek van het leven zijn gewone gangetje te gaan.

DE GROENE ZEESCHILDPAD

Tortuguero ( = schildpad, of "tortuga" in het Spaans) is het belangrijkste nestgebied van de  groene zeeschildpad in de Caraiben. Sinds de jaren '50 worden deze dieren als een met uitsterven bedreigde soort beschouwd. De CCC (Caribbean Conservation Corporation) werd opgericht in Tortugero om deze kwetsbare diersoort te bestuderen en te beschermen.

Zelfs voor de toeristen is het niet gemakkelijk om deze schildpadden in het wild te kunnen bekijken. De enige manier is om je in te schrijven voor een nachtbezoek aan het strand, onder leiding van een gids. Een beetje ontgoochelend, maar best begrijpbaar. Alles wordt in het werk gesteld om de schildpadden niet te storen en het voortbestaan van de soort te garanderen.In kleine groepjes van 8 personen moet je wachten tot één van de gidsen een broedplaats ontdekt heeft. Met een minimum aan licht kan je dan enkele minuten toekijken hoe een immense schildpad haar eieren legt in het holte op het strand waar ze zelf ooit werd geboren. Hoewel je niet lang kan genieten van het schouwspel, is het toch de moeite waard. Als je geluk hebt, kan je overdag wel getuige zijn van de geboorte van jonge schildpadjes die massaal uit het nest kruipen en de lange (gevaarlijke) tocht naar het water aanvatten.

Reeds in de 16e eeuw werd hier op schildpadden gejaagd. Tot in de jaren 70 van de 20e eeuw werden het vlees, het schild en de eieren van de dieren verhandeld. Dit veranderde radicaal toen het gebied een nationaal park werd. Waar vroeger gejaagd werd, worden nu uitgebreide maatregelen getroffen om de dieren opnieuw in aantal te laten toenemen en het ecosysteem te beschermen. De groene zeeschildpad legt haar eieren tussen de maanden Juli en Oktober, net zoals ze dat doet sinds de pre-historie. De lederrug-schildpad doet hetzelfde tussen de maanden Maart en Mei.