Het ooit slechts 328 ha tellende reservaat groeide uit tot 11.000 ha en ligt in de Cordillera de Tilaran, een gebied waar zich begin jaren vijftig van de vorige eeuw een tiental Noord-Amerikaanse quaker-families vestigde en de nederzetting Monteverde stichtte, bomen rooiden en zuivelbedrijven opzette.

Internationaal bekend werd het gebied in 1986 door het project "Kinderregenwoud", een door een Zweedse lerares begonnen en helemaal tot in Japan doorgedrongen actie, waarvoor schoolkinderen geld verzamelden. Zodoende was het uiteindelijk mogelijk om een aangrenzend stuk jungle van 7.000 ha aan te kopen.

Vanwege de gemiddelde temperaturen van rond de 18 graden Celsius en vele regenbuien is het raadzaam een regenjas en stevige schoenen mee te nemen. De te grote drukte leidde ertoe dat het bezoekersaantal werd beperkt zodat tijdens het hoogseizoen van december tot en met februari belangstellenden soms bij de ingang van het park in de rij moeten staan wachten.

Het park kan worden bereikt via Santa Elena, vanaf de Rio Lagarto is de weg alleen met een vierwielaandrijving berijdbaar. De hotels, restaurants en bezienswaardigheden bevinden zich langs een 6 km lange weg tussen Santa Elena en de ingang van het natuurreservaat.